本世纪初，曾有一种理论，认为中国的资本主义是鸦片战争后，在外国资本主义的作用下产生的，即所谓外铄论或移植论。最初，这是因为，在〈资本论〉全面介绍到中国以前，人们并不理解资本主义生产关系的含义，而以为资本主义就是那些有高大烟囱和蒸汽机隆隆作响的工厂。按照这种理解，西方的资产阶级革命，也就象一些资产阶级学者所说那样，是根源于文艺复兴，或其他精神上的原因。其后，人们理解到资本主义发展三阶段的历史，但在中国并没有找到一个象西欧那样长达二、三百年的工场手工业时期。因而，外铄论又助长了否定中国资产阶级民主革命的错误论断，成为中国的托洛茨基理论的一个论点。

历史有移植的资本主义。《资本论》第一卷第二十五章《现代殖民理论》讲的就是这种情况。那时，欧洲的的殖民主义者要把货币、机器、生活资料连同工人一齐运到澳洲或美洲，才能建立工厂。而到那里后，最大的苦恼是找不到雇工，甚至带去工人不久也离开工厂，去当拥有自己土地的独立农民去了。“这进而说的是真正的殖民地，即自由移民所开拓的处女地”。

而中国并不是这样一个“反抗资本迁入”的处女地，她早就有了资本主义的萌芽。当西方侵略者来到中国时，他们遇到的是现成的工人，包括技艺高超的熟练工人。事实上，第一家外资工厂，即1845年广州的柯拜船坞，就是收买原来的中国手工船厂泥坞建立的。后来在上海建立的外资船厂也是这样，它们并通过行帮，利用中国的技术工人，实行包工制。第一家洋务派军工业，即时861年增国藩设立的安庆内军械所，也是在工场手工业的基础上建立的。第一家